ولدت في مدينة كارمل بولاية كاليفورنيا الأميركية. حائزة على البكالوريوس في الأنثروبولوجيا الثقافية من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وعلى درجة الماجستير في الكتابة الإبداعية والأدب من جامعة واشنطن.
عاشت ودرَّست في خمس دول أجنبية ما بين منطقة البحر الكاريبي والشرق الأوسط وآسيا. عملت كأستاذة للغة الإنجليزية ولتبادل الآراء في العديد من الجامعات، وأصبحت عميدة لكلية في سنغافورة. كما أدارت أيضًا شركة اتصالات لسنوات عديدة، وكانت تكتب لصالح شركات مثل شركة مايكروسوفت.
لايتبورن أم لثلاثة أبناء، وتقيم حاليًا في سانتا كروز بكاليفورنيا.